¿Qué es la zarzamora?

Las zarzamoras son uno de los frutos rojos con mayor concentración de antioxidantes y gracias a las más novedosas variedades de doble cosecha, podemos disfrutar de unas enormes y deliciosas moras durante varios meses al año. Las plantas de zarzamora pertenecen al género Rubus de la familia de las rosáceas, al igual que las frambuesas. Son plantas de rápido crecimiento, tremendamente vigorosas, productivas  y muy fáciles de cultivar en nuestros huertos, jardines o terrazas. Además gracias a su altísima concentración en antioxidantes o fitoquímicos su consumo regular nos aporta un montón de beneficios a nuestra salud, como la eliminación de los radicales libres de nuestro cuerpo, lo que provoca que tengan propiedades antiinflamatorias y anticancerígenas, entre otras muchas, de las cuales hablaremos más abajo.

Tradicionalmente las zarzamoras han sido de sabor agrio o ácido y con grandes espinas, sin embargo con las nuevas variedades las espinas son cosa del pasado y gracias especialmente a las variedades más recientes de doble cosecha, podemos disfrutar de unas zarzamoras muy dulces, jugosas, de gran tamaño y con un periodo de cosecha de 4 a 8 meses, según la zona climática, haciendo de estas plantas un complemento perfecto para nuestros huertos o terrazas.

¿Dónde encontrar zarzamoras?

¿Quién no ha visto alguna vez matas de zarzamora silvestre cuando vamos de ruta por los montes o bosques de España o Europa?

Y es que las zarzamoras son la baya silvestre por excelencia. Encontramos zarzamoras silvestres en Europa, Sur de Asia, América y el Norte de África, y debido a esto, las plantas de zarzamora se han ido hibridando de manera natural durante siglos y es muy difícil saber con exactitud el número de especies que existen, aún así, los expertos hablan de más de 350 especies de zarzamoras, siendo la especie americana Rubus fruticosus la más importante, debido a que de ella y sus respectivos cruces, derivan la mayoría de variedades comerciales. 

A modo de curiosidad hay otras especies de menor importancia como la especie europea Rubus ulmifolius, Rubus armeniacus conocida como la zarzamora del Himalaya, Rubus coreanus originaria de Japón y Korea o Rubus floribundus  la zarzamora de los Andes.

¡En lo que sí coinciden todas y las diferencia de sus “primas” las frambuesas, es que al recolectar sus frutos el receptáculo no se queda en la planta y por tanto las zarzamoras no son huecas, como sí lo son las frambuesas!

¿Usos de las zarzamoras?

Las zarzamoras se han utilizado para tratar problemas intestinales y fiebre durante más de 2000 años, los primeros registros europeos hablan de que los griegos y los romanos ya usaban zarzamoras como remedio para muchas enfermedades, principalmente usaban la raíz, la corteza y la hoja para aplicaciones medicinales. En la otra parte del mundo, los nativos americanos las usaban como alimento, medicina y para teñir pieles de animales, ya que las zarzamoras se usan para hacer un tinte índigo o púrpura. También usaban las cañas y las enredaderas de zarzamora para hacer cordeles.

En Europa, era común plantar las zarzamoras alrededor de las aldeas o poblados, para ofrecer protección contra los animales e incluso las antiguas tradiciones folclóricas y de brujería, afirmaban que las hojas de zarzamora ayudan a devolver el mal a los enemigos que las enviaron y al mismo tiempo eliminan los espíritus malignos de su hogar. El folclore inglés antiguo, dice que pasar por debajo de un arco de zarzamoras cura o previene hernias, rupturas y granos. En cambio la tradición celta decía que las moras eran frutos de hadas y por lo tanto, prohibidas para comer.

Si bien, aunque las zarzamoras nos han acompañado desde hace miles de años, no fue hasta el siglo XIX cuando se comenzó a domesticar, creando las primeras plantaciones profesionales y dando lugar a la obtención de las primeras variedades por parte del hombre.

Gran parte del desarrollo del cultivo comercial de la zarzamora comenzó en Estados Unidos, con el lanzamiento de la primera variedad comercial, en 1880, sin embargo, unas de las primeras variedades comerciales usadas ampliamente fue un híbrido entre zarzamora y frambuesa, conocido como Loganberry, en honor a su creador James Harvey Logan.

Y aunque las plantas de zarzamora son muy resistentes y menos exigentes en cuanto a requerimientos de suelo, recuerda que son frutos del bosque, por lo tanto, necesitan suelos ácidos, con buen drenaje, ligeros y con un buen contenido en materia orgánica. En caso de que nuestro suelo sea muy arcilloso o que queremos cultivar zarzamoras en nuestra terraza, como por ejemplo las zarzamoras enanas, se pueden cultivar fuera de suelo en maceta sin ningún problema, tan solo necesitaremos una maceta de 15-20 litros de capacidad y un sustrato ácido para cultivo en macetas. Y no nos podemos olvidar del abonado, las zarzamoras necesitarán todos los años un buen aporte de nutrientes. Y por eso te recomendamos usar nuestros abonos específicos para frutos rojos de liberación controlada 8 meses, que facilitan enormemente la tarea de abonar tus plantas, al ser suficiente con añadirlos 1 sola vez al año o en el momento de plantación.

Las zarzamoras como la mayoría de frutos rojos, son de hoja caduca, así que con los primeros fríos del otoño/invierno, las plantas de zarzamora comenzarán a reducir su actividad y poco a poco las hojas tornarán a los característicos colores rojizos del otoño y se acabarán cayendo al suelo. Sin embargo, en zonas de inviernos templados, es muy probable que las plantas no acaben nunca de perder todas las hojas y en cuanto vuelva el buen tiempo, comenzarán a producir hojas nuevas y convivirán hojas viejas y nuevas, al igual que pasa con las variedades de arándano Legacy o Alix blue.

¡Es totalmente normal que tanto a final de verano como después del invierno las hojas viejas comiencen a tener manchas o ponerse muy feas! Así que nada de sustos por eso, esas hojas se acabarán cayendo y a medida que avance la primavera irá dando paso a las hojas nuevas.

Las hojas de las zarzamoras tienen unos característicos bordes aserrados, unos nervios muy marcados, y un haz de color verde brillante mientras que el envés es grisáceo y aterciopelado debido a unas pequeñas vellosidades.

En cuanto llegue la primavera o incluso en invierno en climas mediterráneos, comenzaremos a ver hincharse los botones florales y poco después comenzarán a aparecer las primeras flores, que son muy vistosas y bonitas formadas por 5 pétalos, además la mayoría de ellas son hermafroditas y autofértiles, por lo que no es necesario combinar diferentes variedades.

Los pétalos de las zarzamoras son blancos, con tonos violetas en ciertas variedades y a veces tienen pequeñas manchas rojizas, provocando que estas flores sean muy atractivas para los insectos, como abejas o abejorros, que ayudarán a la polinización de nuestras plantas. La época de floración de la zarzamora dura de 3 a 4 semanas en las variedades tradicionales y de 4 a 7 meses en las variedades de doble cosecha, según la climatología de la zona. Una vez las flores se han polinizado correctamente, comienza el proceso de formación de los frutos.

¿Qué propiedades y beneficios tienen las zarzamoras?

Y si por algo se distinguen las zarzamoras es por ser literalmente una autentica bomba de antioxidantes, de ahí su color negro azabache. La concentración en antioxidantes de la zarzamora es tal, que está casi a la altura de la frambuesa negra o la aronia, con la gran ventaja de que las zarzamoras tienen un sabor delicioso.

Gracias a esto el consumo regular de zarzamoras, nos aporta un sinfín de propiedades y beneficios a nuestra salud. Las zarzamoras tienen altas concentraciones en antioxidantes como las antocianinas y ácidos esenciales, así como minerales y vitaminas.

Como ya mencionamos en la entrada de blog “Beneficios de los arándanos”, los antioxidantes tienen un efecto protector y rejuvenecedor en nuestro cuerpo al eliminar los radicales libres, los cuales, están involucrados en muchas patologías y enfermedades. Las zarzamoras protegen nuestra salud cardiovascular, tienen propiedades antiinflamatorias, anticancerígenas, antimutagénicas y previenen las enfermedades neurodegenerativas.

Y no solo el fruto es aprovechable, ya que los taninos de las hojas ayudan a combatir la diarrea y la disentería. Además las hojas de zarzamora se pueden combinar con hojas de salvia para ayudar con las dificultades digestivas y la hinchazón. Así que hacerse un té de hojas de zarzamora es más que recomendable, al igual que el té de hojas de grosella negra.